Dans la famille Stevens, il n'y a pas qu'Yvette Marie alias Chaka qui a le virus de la musique, sa cadette d'un an, Yvonne a fait une belle carrière avec les groupes The Undisputed Truth et The Glass Family sous le pseudonyme de Taka Boom, et son frère Mark a été le fondateur des Jamaica Boys avec Marcus Miller et Lenny White.
Née le 23 mars 1953 et élevée dans un quartier de la moyenne bourgeoisie du South Side de Chicago, Yvette Marie Stevens se découvre une fibre artistique grâce à son professeur de musique, Lena McLin - la même qui découvrira R. Kelly quinze ans plus tard. A onze ans, Yvette fonde le groupe des Crystalettes pour partir en tournée quelques temps plus tard avec Mary Wells dans le cadre d'un programme culturel afro-américain baptisé "Afro-Arts Theater". De toute évidence, elle n'a pas hérité de son père militaire le goût de la discipline et se fait renvoyer de plusieurs établissements scolaires pour s'intéresser davantage à l'activisme politique des Blacks Panthers qu'à ses études, à une époque où la communauté noire tente par tous les moyens de se forger une identité propre. De cette adolescente militante, elle conservera le nom de Chaka, synonyme de guerrier en swahili.
A la sortie de l'école en 1969, après un mariage avec un certain Assan Khan et diverses expériences avec les groupes Lyfe, Lock And Chain et Huey Baby & The Babysitters, elle finit par découvrir l'environnement qui lui convient le jour de 1972 où elle succède à Paulette McWilliams au sein du groupe Rufus.
Pendant la période de dix ans qui sépare le premier hit de la formation de son ultime best-seller en 1983, Chaka Khan sera responsable du palmarès en dents de scie d'un groupe qui ne donne le meilleur de lui-même qu'en sa présence. Après le succès d'estime de Rufus en 1973, Rags To Rufus, Rufusized, Rufus Featuring Chaka Khan, Ask Rufus et Street Player nourrissent les charts Soul et Pop d'une longue succession de hits comme "Tell Me Something Good", "You Got The Love", "Once You Get Started", "Sweet Thing", "At Midnight (My Love Will Lift You Up)" et "Stay", jusqu'à ce que Chaka tente sa chance en solo à partir de 1978.
Tell Me Something Good
You Got The Love
Once You Get started
Sweet Thing
At Midnight (My Love Will Lift You Up)
Stay
Pendant que Rufus poursuit sa route sur ABC, Chaka Khan signe chez Warner où elle prend son envol avec le recueil Chaka. dès le succès de "I'm Every Woman", on perçoit l'influence d'Arif Mardin, un producteur longtemps associé à Atlantic Records qui a conduit vers le succès Aretha Franklin, Roberta Flack, Margie Joseph et Donny Hathaway. Mardin a souvent donné le meilleur de lui-même avec ses chanteuses et son association avec Chaka Khan confirme la règle : pour "I'm Every Woman" - un classique signé Ashford & Simpson dont la flamme a été ranimé en 1993 par Whitney Houston -, Mardin parvient à mettre en valeur de manière palpable la dignité et l'esprit d'indépendance de Chaka, et la chanson s'installe pendant trois semaine à la première place des classements Soul au mois de novembre 1978.
I'm Every Woman
Whitney Houston - I'm Every Woman
Après avoir prix le temps de participer à l'enregistrement d'un album de Ry Cooder, puis de donner à Rufus un nouveau best-seller avec "Do You Love What You Feel" en 1979, Chaka s'inscrit en retrait avec son recueil suivant, Naughty, toujours chez Warner, alors que le titre "Clouds" trouve sa place dans les hauteurs des classements en 1980.
Do You Love What You Feel
Clouds
La sortie de "What Cha' Gonna Do For Me", un an plus tard fait oublier cette faiblesse passagère quand la plage phare, écrite par Hamish Stuart du groupe Average White Band, inscrit pour la deuxième fois le nom de Chaka Khan à la première place des hits-parades noirs. Toujours à la recherche de nouvelles sensations musicales, elle entame l'année 1982 sur Elektra avec Echoes Of An Era, une collection de standards de jazz pour lesquels elle sollicite l'appuie de Freddie Hubard, Chick Corea et Stanley Clarke, parmi d'autres. Dans un registre plus grand public, elle publie également Chaka Khan avant de retrouver Rufus une dernière fois sur Live-Stompin' At The Savoy, mais c'est avec I Feel For You en 1984 qu'elle connait la consécration.
What Cha' Gonna Do For Me
En se vendant à plus d'un millions d'exemplaire, ce 33t. récompense avant tout la réussite de la plage qui lui a donné son nom, une composition de Prince sur laquelle on peut entendre Stevie Wonder à l'harmonica et Melle Mel (l'un des acolytes de Grandmaster Flash) dans une intro rap qui joue sur le rythme saccadé de trois syllabes de "Chaka Khan".
I Feel For You
En s'introduisant pour la seule fois de sa carrière solo dans le Top 10 Pop ("I Feel For You" est N°1 Soul et N° 5 Pop), Chaka Khan assoit définitivement sa réputation, même si les albums Destiny ("Love Of A Lifetime") en 1986 (l'année où elle apporte son concours à l'enregistrement de deux best-sellers : "Higher Love" de Stevie Winwood et "Addicted To Love" de Robert Palmer) et C.K. ("It's My Party", "Baby Me") en 1988 sont nettement moins commerciaux ; pour le second, Chaka a une nouvelle fois décidé de se faire plaisir en invitant Miles Davis, Bobby McFerrin, Prince et George Benson à se joindre à elle.
Love Of A Lifetime
Stevie Winwood - Higher Love
Robert Palmer - Addicted To Love
It's My Party
Baby Me
Au moment où s'amorce une nouvelle décennie, c'est grâce à Quincy Jones - pour lequel elle avait déjà enregistré Stuff Like That onze ans plus tôt avec Ashford & Simpson - qu'elle retrouve la place d'honneur des charts avec I'll Be Good To You, un duo avec Ray Charles qui lui vaut un Grammy.
Quincy Jones - Stuff Like That
Quincy Jones feat. Ray charles & Chaka Khan - I'll Be Good To You
Deux ans plus tard, alors qu'elle a choisi de résider pendant quelque temps à Londres après avoir successivement vécu à Los Angeles et New York, The Woman I Am la ramène au centre de l'actualité soul en 1992 avec "Love You All My Lifetime" (N°2 R&B) et "You Can Make The Story Right" (N°8 R&B). Avant la sortie en 1998 de Come 2 My House, Chaka Khan a traversé les années 90 avec plusieurs projets pour le cinéma, en ârticulier son interprétation du classique "My Funny Valentine" pour la B.O. de 'Waiting To Exhale' ('Où Sont Les Hommes ?') ou encore "Missing You", un Top 10 qui la réunit à Gladys Knight, Brandy et Tamia pour le film 'Set It Off' ('Le Prix à Payer').
Love You All My Lifetime
You Can Make The Story Right
My Funny Valentine
Gladys Knight, Brandy, Tamia, Chaka Khan - Missing You
Il est indéniable que Chaka Khan aura eu un impact sur le R&B, dont de nombreux artistes sampleront ses œuvres. En 1989, Life Is a Dance, une compilation de ses meilleurs titres seront remixés par plusieurs professionnels du rap.
Sa collaboration la plus notoire avec un groupe de rap sera sans nul doute avec De La Soul en 2000 sur le titre "All Good".
De La Soul feat. Chaka Khan - All Good
En 2007, Chaka Khan sort un excellent album, Funk This, aux sonorités funk, soul, blues, rhythm & blues, gospel... prouvant qu'elle n'a rien perdu de sa fibre artistique.
> CHAKA KHAN <
source : Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul (éditions Fayard, 2002)
A1 I'm Every Woman
A2 Love Has Fallen On Me
A3 Roll Me Through The Rushes
A4 Sleep On It
A5 Life Is A Dance
B1 We Got The Love
B2 Some Love
B3 A Woman In A Man's World
B4 The Message In The Middle Of The Bottom
B5 I Was Made To Love Him
A1 Clouds
A2 Get Ready,Get Set
A3 Move Me No Mountain
A4 Nothing's Gonna Take You Away
A5 So Naughty
B1 Too Much Love
B2 All Night's All Right
B3 What You Did
B4 Papillon (Aka Hot Butterfly)
B5 Our Love's In Danger
A1 We Can Work It Out
A2 What Cha' Gonna Do For Me
A3 I Know You, I Live You
A4 Any Old Sunday
A5 We Got Each Other
B1 And The Melody Still Lingers On (Night In Tunisia)
B2 Night Moods
B3 Heed The Warning
B4 Father He Said
B5 Fate
B6 I Know You, I Live You (Reprise)
A1 Tearin' It Up
A2 Slow Dancin'
A3 Best In The West
A4 Got To Be There
B1 Be Bop Medley
B1.1 Hot House
B1.2 East Of Suez (Come On Sailor)
B1.3 Epistrophy (I Wanna Play)
B1.4 Yardbird Suite
B1.5 Con Alma
B1.6 Giant Steps
B2 Twisted
B3 So Not To Worry
B4 Pass It On (A Sure Thing)
A1 Them There Eyes
A2 All Of Me
A3 I Mean You
A4 I Love You Porgy
A5 Take The A Train
B1 I Hear Music
B2 High Wire - The Aerialist
B3 All Of Me (Alternate Take)
B4 Spring Can Really Hang You Up The Most + interviews
A1 This Is My Night
A2 Stronger Than Before
A3 My Love Is Alive
A4 Eye To Eyelman
A5 La Flamme
B1 I Feel For You
B2 Hold Her
B3 Through The Fire
B4 Caught In The Act
B5 Chinatown
A1 Love Of A Lifetime
A2 Earth To Mickey
A3 Watching The World
A4 The Other Side Of The World
A5 My Destiny
B1 I Can't Be Loved
B2 It's You
B3 So Close
B4 Tight Fit
B5 Who's It Gonna Be
B6 Coltrane Dreams
A1 Signed, Sealed, Delivered (I'm Yours)
A2 Soul Talkin'
A3 It's My Party
A4 Eternity
A5 Sticky Wicked
B1 The End Of A Love Affair
B2 Baby Me
B3 Make It Last
B5 I'll Be Around
A1 Everything Changes
A2 Give Me All
A3 Telephone
A4 Keep Givin' Me Lovin'
A5 Facts Of Love
A6 Love You All My Lifetime
B1 I Want
B2 You Can Make The Story Right
B3 Be My Eyes
B4 This Time
B5 The Woman I Am
B6 Don't Look At Me That Way
01 Come 2 My House
02 (Intro)
03 This Crazy Life Of Mine
04 Betcha I
05 Spoon
06 Pop My Clutch
07 Journey 2 The Center Of Your Heart
08 I'll Never B Another Fool
09 Democrazy
10 I Remember U
11 Reconsider (You Betta)
12 Don't Talk 2 Strangers
13 Hair
14 The Drama
01 Back In The Day
02 Foolish Fool
03 One For All Time
04 Angel
05 Will You Love Me?
06 Castles Made Of Sand
07 Disrespectful (feat. Mary J. Blige)
08 Sign 'O' The Times
09 Pack'd My Bags
10 You Got The Love (feat. Tony Maiden)
11 Ladies Man
12 You Belong To Me (feat. Michael McDonald)
13 Super Life