ZORA YOUNG

21 janvier 1948

Discographie

Née le 21 janvier 1948 à West Point (au nord-est du Mississippi), Zora Young est initiée dès sa plus tendre enfance au Gospel et tenue à l'écart du Blues, "la musique du diable".

Elle prépara sa voix dans les chorales des églises baptistes fréquentées par sa mère (chanteuse) et son beau-père (pasteur).

"Une de mes premières fortes émotions proscrites, je la tiens de Chester Burnett, plus connu sous son pseudonyme Howlin' Wolf, un cousin qui égrainait ses couplets dans un bar, près de chez nous. Bien sûr je ne pouvais pas aller le rejoindre, mais sa musique m'excitait et, de ma fenêtre, au risque de tomber, je tendais l'oreille autant que je le pouvais pour l'entendre chanter. Ce fut mon premier contact avec le Blues, mon premier pied de nez à un interdit..."

A 7 ans, Zora Young émigra dans l'Illinois, près de Chicago, où l'un de ses oncles venait d'être abattu par des gangsters. Elle grandit au milieu de seize autres enfants.

Avec l'âge, elle s'affranchit peu à peu des tabous familiaux et se laissa gagner par le Blues et la Soul, entendus en cachette à la radio.

"Au sortir de l'adolescence, c'est bien simple, je voulais devenir chanteuse ou catcheuse!"

Finalement, elle opta pour les scènes enfumées de "Wendy City" plutôt que pour les rings de la ligue de Wrestling.

Sunnyland Slim et Bobby Rush furent les premiers à l'encourager à persévérer.

Abandonnant progressivement ses emprunts à Aretha Franklin et Gladys Knight, elle se tourna alors résolument vers les Blues, influencée par Koko Taylor et Big Mama Thorton autant que par des chanteuses de Soul au timbre plus sophistiqué.

Dans la peau de Bessie Smith

Au début des années 70, elle fréquente déjà tout le gratin du blues de Chicago, de Jimmy Dawkins à Lonnie Brooks, se produisant à la tête de son propre groupe, The Misfits, ou aux côtés de "pointures" telles que Junior Wells, Willie Dixon, Albert King, B.B. Kings et Buddy Guy.

Interprète à la voix sensuelle et mélancolique autant que rageuse et puissante, capable d'exceller dans tous les registres et styles, elle allait faire forte impression en Europe dès ses premières tournées au début des années 80 ("Blues with the Girls" avec Bonnie Lee et Big Time Sarah). 

Sa présence espiègle lui valurent une notoriété développée depuis, au gré d'une trentaine de visites sur le "vieux continent".

Elle allait se distinguer ensuite dans le show "Heart of the Blues" articulé sur les vies des pionnières Ma Rainey et Bessie Smith.

"J'étais en terrain connu : mon grand-père se rendait à Memphis pour voir Bessie Smith... de près, au grand dam de ma grand-mère.

Enfant je connaissais déjà les talents de "l'Impératrice", alors, quand on m'a proposé de jouer son rôle, je n'étais pas franchement désarçonnée !"

La suite, ce sera par exemple, une pressante sollicitation du cinéaste Steven Spielberg à laquelle - manque de confiance en elle - elle n'osera pas donner suite.

L'improbable rencontre

D'abord confinée dans les studios de labels discographiques sans grand rayonnement, elle participera à de nombreux albums de différents bluesmen de Chicago, multipliant parallèlement les visites en Europe et dans le monde entier sous son propre nom ou à l'affiche de tournées comme le "Chicago Blues festival".

C'est lors d'un de ses passages en France, qu'en 1991, incidemment, elle se lia à Bobby Dirninger, alors "folkeux" efflanqué de 25 ans, repéré et recruté dans l'urgence au fond d'un piano-bar helvétique afin de pallier à la défaillance de son pianiste attitré. Cette rencontre de hasard n'allait pas rester sans lendemain, l'un et l'autre, instinctivement, se vouant dès lors un respect profond et une affection mutuelle, complicité régulièrement déclinée sur scène (Espagne, France, Allemagne, Russie dans des salles de 10 à 15.000 spectateurs, etc...) et, plus que jamais, sur disque.