LEON HAYWOOD

R.I.P.  11 février 1942 / 6 avril 2016

Discographie

Aux antipodes d'un Isaac Hayes dont le génie visait à révolutionner le R&B, Leon Haywood, né le 11 février 1942 (Houston - TX - USA), a habilement surfé pendant vingt ans sur le potentiel commercial de la soul et du funk pour faire carrière. Pour avoir appris son métier comme pianiste dans la formation de Big Jay McNeely et de Sam Cooke, Leon Haywood connait parfaitement l'histoire musicale du Rhythm & Blues, ce qui lui permet de faire son entrée sur les charts dès 1965 sous le nom de Leon Hayward avec "She's With Her Other Love", un titre de la soul la plus traditionnelle enregistré pour le compte de la marque Imperial par l'intermédiaire de l’animateur radio Magnificent Montague.

She's With Her Other Love

Lorsqu'on le retrouve chez Decca deux ans plus tard avec "It's Got To Be Mellow" après un court passage chez les Parckers de Parky Axton ("Hole In The Wall") et un séjour chez Fat Fish (Soul Cargo en 1966), Leon Haywood a intégré dans sa musique l'influence de Motown dont il reproduit intelligemment le son fédérateur. 

It's Got To Be Mellow

Après un second hit chez Decca au début de 1968, ("Mellow Moonlight"), il disparaît des charts et se consacre à son métier de musicien de studio à Los Angeles pour revenir sur les devant de la scène six ans plus tard grâce à 20th Century avec une longue suite de hits confortables dont "Keep It In The Family" est le premier. Alors que "Sugar Lump" et "Believe Half Of What You See (And None Of What You Hear)" suivent en 1974, la saison suivante lui est plus favorable encore avec l'album Come and Get Yourself Some et surtout le très suggestif "I Want'a Do Something Freaky To You" qui s'installe dans le Top 10 Soul et le Top 20 Pop.

Mellow Moonlight

Keep It In The Family

Sugar Lump

Believe Half Of What You See (And None Of What You Hear)

I Want'a Do Something Freaky To You

Leon Haywood fait ensuite une incursion chez Columbia, enregistrant en 1976 "The Streets Will Love You To Death - part.I", devenu depuis l'un des standards favoris des tenants de la tradition soul-blues. Dès son arrivée chez MCA en 1977, la page est tournée et il saute sur le train du disco avec des compositions aux titres accrocheurs comme "Super Sexy", "Double My Pleasure" et "Party". C'est pourtant avec son retour chez 20th Century en 1980 qu'il obtient son plus grand best-seller lorsque "Don't Push It, Don't Force It" rate d'une place seulement la tête des classements noirs.

The Streets Will Love You To Death - part.I

Super Sexy

Double My Pleasure

Party

Don't Push It, Don't Force It

Changeant une fois de plus d'écurie, Leon Haywood entre chez Casablanca où il signe l'album It's Me Again et le single "I'm Out To Catch" en 1983, mais son style est clairement passé de mode et son palmarès se conclut quelques mois plus tard avec "Tenderomi".

I'm Out To Catch

Tenderomi

Se refusant à abandonner le métier du disque, Leon Haywood est aujourd'hui à la tête de son propre studio à Los Angeles et de la marque Evejim, spécialisée dans la production d'artistes de blues et de soul-blues comme Jimmy McCracklin, Little Joe Blue, Clay Hammond, Vernon Garrett et Ronnie Lovejoy.

Le 6 avril 2016, Leon Haywood décède à Los Angeles à 74 ans.

source: Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul de Sebastian Danchin, éditions Fayard (2002).