KOOL & THE GANG
Robert et Ronald Bell, fils d'un boxeur ami de Thelonious Monk, sont encore au lycée lorsqu'ils forment au milieu des années 60 un premier orchestre dont l'identité, les Jazziacs, reflète les ambitions. Pour avoir tenté leur chance dans les clubs de New-York auprès de créateurs comme McCoy Tyner et Pharoah Sanders, ils sont conscients de la difficulté de vivre d'une musique comme le jazz et finissent par adopter un répertoire plus grand public en devenant la Soul Town Revue, puis les New Dimensions, Kool & The Flames (en hommage aux Famous Flames de James Brown), et enfin Kool & The Gang au moment de leur association avec la petite marque De-Lite Records en 1969.
Leur nom définitif est né d'une confusion un soir de 1969, dans un club, lorsque qu'un présentateur les présentent comme tel.
Leur premier single intitulé "Kool & The Gang", issu de l'album du même nom, se classe dans le Top 20 Soul et révèle une solide formation jazz-funk qui doit beaucoup aux arrangements de Ronald, désormais connu sous le nom de Khalis Bayyan.
Kool & The Gang
Pendant quatre ans, ce registre permet au groupe d'enregistrer une poignée de petits succès instrumentaux comme "Let The Music Take Your Mind" et "Funky Man", à une époque où le travail du groupe est avant tout conçu pour la scène, comme le montre les recueils Live At The Sex Machine et Live At P.J.'s en 1971.
Let The Music Take Your Mind
Funky Man
Deux ans plus tard, l'album Wild And Peaceful marque un premier tournant dans la carrière du groupe qui fait une nouvelle concession à l'univers de la chanson en enrichissant sa palette sonore de vocaux plus rythmiques que mélodiques. L'entrée dans le Top 10 Soul de "Funky Stuff" à la fin de l'été est déjà un premier indicateur, mais la validité commerciale de cette démarche ne fait plus de doute lorsque "Jungle Boogie" et "Hollywood Swinging", deux titres très inspirés de "Soul Makossa" de Manu Dibango, s'installent simultanément dans les hauteurs des classements Soul et Pop.
Funky Stuff
Junge Boogie
Hollywood Swinging
Manu Dibango - Soul Makossa
Après un ultime regard en arrière avec "Kool Jazz", la formation poursuit sa carrière en 1974-76 avec de très nombreux succès issus des albums Lights Of Worlds ("Higher Plane", "Rhyme-time People"), Spirit Of The Boogie ("Spirit Of The Boogie", "Carribbean Festival"), Love And Understanding ("Love & Understanding") et Open Sesame ("Open Sesame").
Higher Plane
Rhyme-time People
Spirit Of The Boogie
Carribean Festival
Love & Understanding
Open Sesame
Si "Higher Plane" et "Spirit Of The Boogie" s'installent tout en haut des classements noirs, le public blanc n'est pas au rendez-vous cette fois, signe de l'évolution des goûts qui accompagne l'arrivé du disco. Au cours des mois qui suivent, la tendance se confirme lorsque les disques suivants du groupe stagnent dans le bas des classements.
La présence du titre "Open Sesame" en 1978 sur la bande originale du film 'Saturday Night Fever' ('La Fièvre Du Samedi Soir') se charge de confirmer Kool & The Gang dans leur intention de changer à nouveau de formule pour retrouver le succès.
Avec l'objectif de séduire un public plus large, ils décident de faire appel à Eumir Deodato, un producteur respecté dans le milieu du jazz ayant lui-même des ambitions commerciales affirmées. La première démarche consiste à prendre ses distances de l'école funk en recrutant les chanteurs Earl Toon et surtout James "J.T." Taylor.
La formule donne rapidement le résultat escompté puisque les trois albums suivants Ladie's Night (1979), Celebrate! (1980) et Something Speciale (1981) vont se vendre à plus d'un million d'exemplaires chacun alors que les singles "Ladie's Night", "Too Hot", "Celebration", "Take My Heart" et "Get Down On It" passent abondamment sur les radios.
"Celebration" en particulier fait l'unanimité en prenant la tête des classements Soul et Pop avant d'être choisi comme hymne officiel de l'Amérique reganienne triomphante lors de la libération des otages de l'ambassade des États-Unis à Téhéran.
Ladie's Night
Too Hot
Celebration
Take My Heart
Get Down On It
Kool & The Gang va continuer sur sa lancée jusqu'en 1987 avec les albums As One ("Big Fun", "Let's Go Dancin'" en 1982 - dernier album produit par Deodato), In The Heart ("Joanna" et "Tonight" en 1984), Emergency ("Misled", "Fresh", "Cherish" et "Emergency" en 1985) et Forever ("Victory", "Stone Love" et "Holiday" au cours de l'hiver 1986-87). Résolument centré sur la ballade, le groupe s'éloigne de plus en plus de son public d'origine, ce qui finit par créer des tensions au sein du groupe.
Big Fun
Let's Go Dancin'
Joanna
Tonight
Misled
Fresh
Cherish
Emergency
Victory
Stone Love
Holiday
Après huit années d'une collaboration intense, J.T. Taylor décide brusquement de quitter Kool & The Gang pour se lancer dans une carrière solo avec la bénédiction de ses anciens frères d'armes. Le rôle primordial qu'il a joué apparaît d'autant plus clairement lorsque la carrière du groupe s'enlise dès 1989 avec l'échec de Sweat, malgré le recrutement de trois nouveaux vocalistes dont Skip Martin du groupe Dazz Band; au même moment James Taylor engrange un best-seller conséquent grâce à "All I Want Is Forever", un duo avec Regina Belle qui bénéficie de la promotion du film Tap avec Gregory Hines.
All I Want Is Forever
Mais le succès ne va pas durer pour le chanteur dont les albums Master Of The Game et Feel The Need se vendent modérément, l'incitant à réintégrer brièvement le groupe en 1995 pour enregistrer State Of Affairs. En dépit de la publication en 2001 de Gangland, l'histoire du Gang semble appartenir au passé, ce qui ne l'empêche pas de continuer à tourner à travers le monde en proposant sur scène un spectacle toujours aussi efficace.
1969 / Kool And The Gang
A1 Kool & The Gang
A2 Breeze & Soul
A3 Chocolate Buttermilk
A4 Sea Of Tranquility
B1 Give It Up
B2 Since I Lost My Baby
B3 Kool's Back Again
B4 The Gangs Back Again
B5 Raw Hamburger
1971 / Live At Sex Machine
A1 Medley: What Would The World Be Like Without
A2 Walk On By
A3 Chocolate Buttermilk
A4 Trying To Make A Fool Of Me
A5 Who's Gonna Take The Weight Part 1 & 2
B1 Pneumonia
B2 Wichita Lineman
B3 I Want To Take You Higher
B4 Funky Man
B5 The Touch Of You
*
bonus track (cd only)
Kool it (Here Comes The Fuzz)
1971 / Live At P.J.'S
A1 N.T.
A2 Ricksonata
A3 Sombrero Sam
A4 Ronnie's Groove
B1 Ike's Mood
B2 You've Lost That Lovin' Feeling
B3 Lucky For Me
B4 Dujii
1972 / Music Is The Message
A1 Music Is The Message
A2 Electric Frog (Part 1)
A3 Electric Frog (Part 2)
A4 Soul Vibrations
B1 Love The Life You Live (Part 1)
B2 Love The Life You Live (Part 2)
B3 Stop, Look & Listen
B4 Blowin' With The Wind
B5 Funky Granny
1972 / Good Times
A1 Good Times
A2 Country Junky
A3 Wild Is Love
A4 North, East, South, West
B1 Making Merry Music
B2 I Remember John Coltrane
B3 Rated X
B4 Father, Father
1973 / Wild & Peaceful
A1 Funky Stuff
A2 More Funky Stuff
A3 Jungle Boogie
A4 Heaven At Once
A5 Hollywood Swinging
B1 This Is You, This Is Me
B2 Life Is What You Make It
B3 Wild And Peaceful
1974 / Light Of The Worlds
A1 Street Corner Symphony
A2 Fruitman
A3 Rhyme - Tyme People
A4 Light Of Worlds
B1 Whiting H. & G.
B2 You Don't Have To Change
B3 Higher Plane
B4 Summer Madness
B5 Here After
1975 / Spirit Of The Boogie
A1 Spirit Of The Boogie
A2 Ride The Rhythm
A3 Jungle Jazz
A4 Sunshine And Love
A5 Ancestral Ceremony
B1 Mother Earth
B2 Winter Sadness
B3 Caribbean Festival
1976 / Love & Understanding
A1 Love & Understanding
A2 Sugar
A3 Do It Right Now
A4 Cosmic Energy
B1 Hollywood Swinging
B2 Summer Madness
B3 Universal Sound
B4 Come Together
1976 / Open Sesame
A1 Open Sesame
A2 Gift Of Love
A3 Little Children
A4 All Night Long
B1 Whisper Softly
B2 Super Band
B3 L-O-V-E
B4 Sunshine
1977 / The Force
A1. A Place In Space
A2. Slick Superchick
A3. Just Be True
A4. The Force
B1. Mighty Mighty High
B2. Oasis
B3. Life's A Song
B4. Free
1978 / Everybody's Dancin'
A1. Everybody's Dancin'
A2. Dancin' Shoes
A3. Big Chief Funkum
B1. I Like Music
B2. You Deserve A Break Today
B3. At The Party
B4. Stay Awhile
B5. It's All You Need
B6. Peace To The Universe
1979 / Ladie's Night
A1. Ladies' Night
A2. Got You Into My Life
A3. If You Feel Like Dancin'
B1. Hangin' Out
B2. Tonight's The Night
B3. Too Hot
1980 / Celebrate!
A1. Celebration
A2. Jones Vs. Jones
A3. Take It To The Top
A4. Morning Star
B1. Love Festival
B2. Just Friends
B3. Night People
B4. Love Affair
1981 / Something Special
A1. Steppin' Out
A2. Good Time Tonight
A3. Take My Heart (You Can Have It If You Want It)
A4. Be My Lady
B1. Get Down On It
B2. Pass It On
B3. Stand Up And Sing
B4. No Show
1982 / As One
A1. Street Kids
A2. Big Fun
A3. As One
A4. Hi De Hi, Hi De Ho
B1. Let's Go Dancin' (Ooh La, La, La)
B2. Pretty Baby
B3. Think It Over
1983 / In The Heart
A1 In The Heart
A2 Joanna
A3 Tonight
A4 Rollin'
A5 Place For Us
B1 Straight Ahead
B2 Home Is Where The Heart Is
B3 You Can Do It
B4 September Love
1984 / Emergency
A1 Emergency
A2 Fresh
A3 Misled
A4 Cherish
B1 Surrender
B2 Bad Woman
B3 You Are The One
1986 / Forever
A1 Victory
A2 I.B.M.C.
A3 Stone Love
A4 Forever
B1 Holiday
B2 Peace Maker
B3 Broadway
B4 Special Way
B5 God's Country
1989 / Sweat
A1 I Swet
A2 This Is What A Love Can Do
A3 Never Give Up
A4 You Got My Heart On Fire
A5 Someday
B1 Raindrops
B2 In Your Company
B3 I'll Follow You Anywhere
B4 All She Wants To Do Is Dance
B5 How Can I Get Close To You
B6 You Are The Meaning Of Friend
1993 / Unite
01 (Jump Up On The) Rhythm And Ride
02 I Think I Love You
03 Love Come Down
04 Pretty Little Sexy Miss
05 Better Late Than Never
06 Heart
07 My Search Is Over
08 Wkool
09 Summer
10 B. Ball
11 Brown
12 Give Right Now To You
13 State Of The Earth Address
14 The Weight
15 It's Not Too Late
16 Show Us The Way To Love
17 Now Is The Time
18 Unite
19 Klassical Kool
20 God Will Find You
21 Spatial Relationships
1996 / State Of Affairs
01 Salute To The Ladies
02 In The Hood
03 Color Line
04 Second Thoughts
05 Crabs In A Barrel
06 Woman, Lover, Friend
07 Game Of Love
08 90's News
09 Life In The 90's
10 Friends
11 My Body
12 Reunited
