CHAKA KHAN

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Dans la famille Stevens, il n'y a pas qu'Yvette Marie alias Chaka qui a le virus de la musique, sa cadette d'un an, Yvonne a fait une belle carrière avec les groupes The Undisputed Truth et The Glass Family sous le pseudonyme de Taka Boom, et son frère Mark a été le fondateur des Jamaica Boys avec Marcus Miller et Lenny White.

Née le 23 mars 1953 et élevée dans un quartier de la moyenne bourgeoisie du South Side de Chicago, Yvette Marie Stevens se découvre une fibre artistique grâce à son professeur de musique, Lena McLin - la même qui découvrira R. Kelly quinze ans plus tard. A onze ans, Yvette fonde le groupe des Crystalettes pour partir en tournée quelques temps plus tard avec Mary Wells dans le cadre d'un programme culturel afro-américain baptisé "Afro-Arts Theater". De toute évidence, elle n'a pas hérité de son père militaire le goût de la discipline et se fait renvoyer de plusieurs établissements scolaires pour s'intéresser davantage à l'activisme politique des Blacks Panthers qu'à ses études, à une époque où la communauté noire tente par tous les moyens de se forger une identité propre. De cette adolescente militante, elle conservera le nom de Chaka, synonyme de guerrier en swahili.

A la sortie de l'école en 1969, après un mariage avec un certain Assan Khan et diverses expériences avec les groupes Lyfe, Lock And Chain et Huey Baby & The Babysitters, elle finit par découvrir l'environnement qui lui convient le jour de 1972 où elle succède à Paulette McWilliams au sein du groupe Rufus.

Pendant la période de dix ans qui sépare le premier hit de la formation de son ultime best-seller en 1983, Chaka Khan sera responsable du palmarès en dents de scie d'un groupe qui ne donne le meilleur de lui-même qu'en sa présence. Après le succès d'estime de Rufus en 1973, Rags To Rufus, Rufusized, Rufus Featuring Chaka Khan, Ask Rufus et Street Player nourrissent les charts Soul et Pop d'une longue succession de hits comme "Tell Me Something Good", "You Got The Love", "Once You Get Started", "Sweet Thing", "At Midnight (My Love Will Lift You Up)" et "Stay", jusqu'à ce que Chaka tente sa chance en solo à partir de 1978.

Tell Me Something Good

You Got The Love

Once You Get started

Sweet Thing

At Midnight (My Love Will Lift You Up)

Stay

Pendant que Rufus poursuit sa route sur ABC, Chaka Khan signe chez Warner où elle prend son envol avec le recueil Chaka. dès le succès de "I'm Every Woman", on perçoit l'influence d'Arif Mardin, un producteur longtemps associé à Atlantic Records qui a conduit vers le succès Aretha Franklin, Roberta Flack, Margie Joseph et Donny Hathaway. Mardin a souvent donné le meilleur de lui-même avec ses chanteuses et son association avec Chaka Khan confirme la règle : pour "I'm Every Woman" - un classique signé Ashford & Simpson dont la flamme a été ranimé en 1993 par Whitney Houston -, Mardin parvient à mettre en valeur de manière palpable la dignité et l'esprit d'indépendance de Chaka, et la chanson s'installe pendant trois semaine à la première place des classements Soul au mois de novembre 1978.

I'm Every Woman

Whitney Houston - I'm Every Woman

Après avoir prix le temps de participer à l'enregistrement d'un album de Ry Cooder, puis de donner à Rufus un nouveau best-seller avec "Do You Love What You Feel" en 1979, Chaka s'inscrit en retrait avec son recueil suivant, Naughty, toujours chez Warner, alors que le titre "Clouds" trouve sa place dans les hauteurs des classements en 1980.

Do You Love What You Feel

Clouds

La sortie de "What Cha' Gonna Do For Me", un an plus tard fait oublier cette faiblesse passagère quand la plage phare, écrite par Hamish Stuart du groupe Average White Band, inscrit pour la deuxième fois le nom de Chaka Khan à la première place des hits-parades noirs. Toujours à la recherche de nouvelles sensations musicales, elle entame l'année 1982 sur Elektra avec Echoes Of An Era, une collection de standards de jazz pour lesquels elle sollicite l'appuie de Freddie Hubard, Chick Corea et Stanley Clarke, parmi d'autres. Dans un registre plus grand public, elle publie également Chaka Khan avant de retrouver Rufus une dernière fois sur Live-Stompin' At The Savoy, mais c'est avec I Feel For You en 1984 qu'elle connait la consécration.

What Cha' Gonna Do For Me

En se vendant à plus d'un millions d'exemplaire, ce 33t. récompense avant tout la réussite de la plage qui lui a donné son nom, une composition de Prince sur laquelle on peut entendre Stevie Wonder à l'harmonica et Melle Mel (l'un des acolytes de Grandmaster Flash) dans une intro rap qui joue sur le rythme saccadé de trois syllabes de "Chaka Khan".

I Feel For You

En s'introduisant pour la seule fois de sa carrière solo dans le Top 10 Pop ("I Feel For You" est N°1 Soul et N° 5 Pop), Chaka Khan assoit définitivement sa réputation, même si les albums Destiny ("Love Of A Lifetime") en 1986 (l'année où elle apporte son concours à l'enregistrement de deux best-sellers : "Higher Love" de Stevie Winwood et "Addicted To Love" de Robert Palmer) et C.K. ("It's My Party", "Baby Me") en 1988 sont nettement moins commerciaux ; pour le second, Chaka a une nouvelle fois décidé de se faire plaisir en invitant Miles Davis, Bobby McFerrin, Prince et George Benson à se joindre à elle.

Love Of A Lifetime

Stevie Winwood - Higher Love

Robert Palmer - Addicted To Love

It's My Party

Baby Me

Au moment où s'amorce une nouvelle décennie, c'est grâce à Quincy Jones - pour lequel elle avait déjà enregistré Stuff Like That onze ans plus tôt avec Ashford & Simpson - qu'elle retrouve la place d'honneur des charts avec I'll Be Good To You, un duo avec Ray Charles qui lui vaut un Grammy.

Quincy Jones - Stuff Like That

Quincy Jones feat. Ray charles & Chaka Khan - I'll Be Good To You

Deux ans plus tard, alors qu'elle a choisi de résider pendant quelque temps à Londres après avoir successivement vécu à Los Angeles et New York, The Woman I Am la ramène au centre de l'actualité soul en 1992 avec "Love You All My Lifetime" (N°2 R&B) et "You Can Make The Story Right" (N°8 R&B). Avant la sortie en 1998 de Come 2 My House, Chaka Khan a traversé les années 90 avec plusieurs projets pour le cinéma, en ârticulier son interprétation du classique "My Funny Valentine" pour la B.O. de 'Waiting To Exhale' ('Où Sont Les Hommes ?') ou encore "Missing You", un Top 10 qui la réunit à Gladys Knight, Brandy et Tamia pour le film 'Set It Off' ('Le Prix à Payer').

Love You All My Lifetime

You Can Make The Story Right

My Funny Valentine

Gladys Knight, Brandy, Tamia, Chaka Khan - Missing You

Il est indéniable que Chaka Khan aura eu un impact sur le R&B, dont de nombreux artistes sampleront ses œuvres. En 1989, Life Is a Dance, une compilation de ses meilleurs titres seront remixés par plusieurs professionnels du rap.

Sa collaboration la plus notoire avec un groupe de rap sera sans nul doute avec De La Soul en 2000 sur le titre "All Good".

De La Soul feat. Chaka Khan - All Good

En 2007, Chaka Khan sort un excellent album, Funk This, aux sonorités funk, soul, blues, rhythm & blues, gospel... prouvant qu'elle n'a rien perdu de sa fibre artistique.

> CHAKA KHAN <

source : Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul (éditions Fayard, 2002)