George : 17 mai 1953
R.I.P. Louis : 3 avril 1955 / 21 mai 2015
Les deux frères Johnson ont entamé leur carrière musicale très jeune en constituant au lycée, avec leur aîné Tommy et leur cousin Alex Weir, le groupe Johnson Three Plus One.
Très bien notés dans le monde de la soul de Los Angeles au début des années 1970, ils accompagnements régulièrement en studio, sur scène, des artistes comme les Supremes, David Ruffin, Bill Withers et Bobby Womack. George et Louis ne tardent pas à prendre leur envol en duo, écrivant à quatre mains des chansons qu'ils fournissent notamment à Billy Preston pour ses albums Music Is My Life (1972) et The Kids & Me (1974).
L'année suivante est plus marquante encore, alors que Quincy Jones, toujours à l'affût de nouveaux talents, découvre les deux frères par hasard un jour où ils auditionnent en studio pour Stevie Wonder. Il les engage sur le champ pour une tournée au Japon avant de faire appel à eux pour son album Mellow Madness auquel ils apportent plusieurs textes comme "Just a Little Taste of Me" et surtout "Is It Love That We're Missin'" qu'ils interprètent avec lui. Le succès de cette collaboration marque un tournant pour les Brothers Johnson qui partent en tournée au Japon avec Quincy Jones avant d'entrer chez A&M sur sa recommandation pour graver sous sa direction le prophétique Look Out for n°1, en s'imposant en tête des meilleurs ventes pendant l'été 1976, cet album les fait définitivement connaître en leur donnant deux best-sellers, "Get the funk Out Ma Face" et surtout "I'll Be Good to You" (N°1 Soul, N°3 Pop).
Get The Funk Out Ma Face
I'll Be Good To You
Les ventes de Look Out for n°1 ayant passé la barre du million d'exemplaires, A&M propose au duo de renouveler leur collaboration avec Quincy dès 1977. En pleine époque disco-funk, les boîtes à rythmes et leur guitares synthétisées des frères font fureur et Right on Time devient à son tour album de platine en moins de trois mois, tandis que "Strawberry Letter 23" (une chanson empruntée au fils de Johnny Otis, Shuggie), avec son solo de guitare signé Lee Ritenour, remet le nom des Brothers Johnson tout en haut des charts noirs.
Shuggie Otis - Strawberry Letter 23
The Brothers Johnson - Strawberry Letter 23
Le scénario se reproduit quasiment à l'identique avec Blam!, sept semaines en têtes des meilleures ventes d'albums Soul en 1978, puis à nouveau deux ans plus tard avec Light Up the Night dont le titre "Stomp!", omniprésent sur les pistes de danse en 1980, donne à George et Louis leur troisième et dernier Numéro Un.
Stomp!
Avec les années 1980, la maturité cède la place à une certaine usure, d'autant que les frères ont choisi de se passer désormais de Quincy Jones; si Winners en 1981 est porteur d'un hit solide avec "The Real Thing", les ventes de l'album sont très inférieures à ce que les Johnson ont connu jusque-là.
The Real Thing
Blast! (The Lastest And The Greatest) deux ans plus tard, avec une face de succès passés et une face de nouveautés, et Out Of Control en 1984 signalent le ralentissement de leurs aventures communes. Depuis le début de la décennie, Louis est l'un des bassistes de studio les plus recherchés du métier (on peut notamment l'entendre sur l'album de Thriller de Michael Jackson) et George travaille régulièrement avec Steve Arrington, ce qui ne les empêchent pas de se retrouver ponctuellement pour des projets impliquant souvent leur producteur fétiche, Quincy Jones.
En 1989, pour son album Back On The Block, Quincy Jones leur a rendu un bel hommage en demandant à Ray Charles et Chaka Khan de reprendre "I'll Be Good to You", qui retrouvait à cette occasion la première place des hits-parades black.
Quincy Jones, Ray Charles & Chaka Khan - I'll Be Good To You
source : Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul (éditions Fayard, 2002)
01. I'll Be Good To You
02. Thunder Thumbs And Lightnin' Licks
03. Get The Funk Out Ma Face
04. Tomorrow
05. Free And Single
06. Come Together
07. Land Of Ladies
08. Dancin' And Prancin'
09. The Devil
01. Runnin' for Your Lovin'
02. Free Yourself, Be Yourself
03. 'Q'
04. Right on Time
05. Strawberry Letter 23
06. Brother Man
07. Never Leave You Lonely
08. Love Is
01. Ain't We Funkin' Now
02. So Won't You Stay
03. Blam !!
04. Rocket Countdown - Blastoff
05. Ride-O-Rocket
06. Mista' Cool
07. It's You Girl
08. Streetwave
01. Stomp
02. Light Up The Night
03. You Make Me Wanna Wiggle
04. Treasure
05. This Had To Be
06. All About The Heaven
07. Smilin' On Ya
08. Closer To The One That You Love
09. Celebrations
01. The Real Thing
02. Dancin' Free
03. Sunlight
04. Teaser
05. Caught Up
06. In The Way
07. I Want You
08. Do It For Love
09. Hot Mama
10. Daydreamer Dream
01. Funk It (Funkadelala)
02. Welcome To The Club
03. The Great Awaking
04. I'm Giving You All of My Love
05. The Real Thing
06. Ain't We Funkin Now
07. Strawberry Letter 23
08. Stomp
09. Get The Funk Out Of Ma Face
10. I'll Be Good To You
01. You Keep Coming Back
02. Lovers Forever
03. Do You
04. Let's Try Love Again
05. I Came Here To Party
06. Out Of Control
07. Save Me
08. Tokyo
09. Dazed
10. It's All Over Now
01. Kick It To The Curb
02. Real Love
03. I Fresh
04. Still In Love
05. P.O. Box 2000
06. Ball Of Fire
07. We Must be In Love (Duet w/ Denise Vallin)
08. I'll Give It Up
09. This Is Our Love
10. Party Avenue