THE BROTHERS JOHNSON

George : 17 mai 1953

R.I.P.   Louis : 3 avril 1955 / 21 mai 2015



George & Louis Johnson

 

Les deux frères Johnson ont entamé leur carrière musicale très jeune en constituant au lycée, avec leur aîné Tommy et leur cousin Alex Weir, le groupe Johnson Three Plus One.

 

Très bien notés dans le monde de la soul de Los Angeles au début des années 1970, ils accompagnements régulièrement en studio, sur scène, des artistes comme les Supremes, David Ruffin, Bill Withers et Bobby Womack. George et Louis ne tardent pas à prendre leur envol en duo, écrivant à quatre mains des chansons qu'ils fournissent notamment à Billy Preston pour ses albums Music Is My Life (1972) et The Kids & Me (1974).

 

L'année suivante est plus marquante encore, alors que Quincy Jones, toujours à l'affût de nouveaux talents, découvre les deux frères par hasard un jour où ils auditionnent en studio pour Stevie Wonder. Il les engage sur le champ pour une tournée au Japon avant de faire appel à eux pour son album Mellow Madness auquel ils apportent plusieurs textes comme "Just a Little Taste of Me" et surtout "Is It Love That We're Missin'" qu'ils interprètent avec lui. Le succès de cette collaboration marque un tournant pour les Brothers Johnson qui partent en tournée au Japon avec Quincy Jones avant d'entrer chez A&M sur sa recommandation pour graver sous sa direction le prophétique Look Out for n°1, en s'imposant en tête des meilleurs ventes pendant l'été 1976, cet album les fait définitivement connaître en leur donnant deux best-sellers, "Get the funk Out Ma Face" et surtout "I'll Be Good to You" (N°1 Soul, N°3 Pop).

 

Get The Funk Out Ma Face

 

I'll Be Good To You

 

The Brothers Johnson

 

Les ventes de Look Out for n°1 ayant passé la barre du million d'exemplaires, A&M propose au duo de renouveler leur collaboration avec Quincy dès 1977. En pleine époque disco-funk, les boîtes à rythmes et leur guitares synthétisées des frères font fureur et Right on Time devient à son tour album de platine en moins de trois mois, tandis que "Strawberry Letter 23" (une chanson empruntée au fils de Johnny Otis, Shuggie), avec son solo de guitare signé Lee Ritenour, remet le nom des Brothers Johnson tout en haut des charts noirs.

 

Shuggie Otis - Strawberry Letter 23

 

The Brothers Johnson - Strawberry Letter 23

 

Le scénario se reproduit quasiment à l'identique avec Blam!, sept semaines en têtes des meilleures ventes d'albums Soul en 1978, puis à nouveau deux ans plus tard avec Light Up the Night dont le titre "Stomp!", omniprésent sur les pistes de danse en 1980, donne à George et Louis leur troisième et dernier Numéro Un.

 

Stomp!

 

The Brothers Johnson

 

Avec les années 1980, la maturité cède la place à une certaine usure, d'autant que les frères ont choisi de se passer désormais de Quincy Jones; si Winners en 1981 est porteur d'un hit solide avec "The Real Thing", les ventes de l'album sont très inférieures à ce que les Johnson ont connu jusque-là. 

 

The Real Thing

 

Blast! (The Lastest And The Greatest) deux ans plus tard, avec une face de succès passés et une face de nouveautés, et Out Of Control en 1984 signalent le ralentissement de leurs aventures communes. Depuis le début de la décennie, Louis est l'un des bassistes de studio les plus recherchés du métier (on peut notamment l'entendre sur l'album de Thriller de Michael Jackson) et George travaille régulièrement avec Steve Arrington, ce qui ne les empêchent pas de se retrouver ponctuellement pour des projets impliquant souvent leur producteur fétiche, Quincy Jones.

 

En 1989, pour son album Back On The Block, Quincy Jones leur a rendu un bel hommage en demandant à Ray Charles et Chaka Khan de reprendre "I'll Be Good to You", qui retrouvait à cette occasion la première place des hits-parades black.

 

Quincy Jones, Ray Charles & Chaka Khan - I'll Be Good To You

 

The Brothers Johnson

 

source : Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul (éditions Fayard, 2002)

 


Discographie


LOOK OUT FOR N°1 - 1976

The Brothers Johnson - Look Out For n°1 - 1976

01. I'll Be Good To You

02. Thunder Thumbs And Lightnin' Licks

03. Get The Funk Out Ma Face

04. Tomorrow

05. Free And Single

06. Come Together

07. Land Of Ladies

08. Dancin' And Prancin'

09. The Devil


RIGHT ON TIME - 1977

The Brothers Johnson - RIGHT ON TIME - 1977

01. Runnin' for Your Lovin'

 

02. Free Yourself, Be Yourself

03. 'Q'

04. Right on Time

 

05. Strawberry Letter 23

06. Brother Man

07. Never Leave You Lonely

08. Love Is


BLAM ! - 1978

The Brothers Jonhson - Blam! 1978

01. Ain't We Funkin' Now

 

02. So Won't You Stay

03. Blam !!

 

04. Rocket Countdown - Blastoff

05. Ride-O-Rocket

 

06. Mista' Cool

07. It's You Girl

08. Streetwave


LIGHT UP THE NIGHT - 1980

The Brothers Johnson - LIGHT UP THE NIGHT - 1980

01. Stomp

02. Light Up The Night

03. You Make Me Wanna Wiggle

04. Treasure

05. This Had To Be

06. All About The Heaven

07. Smilin' On Ya

08. Closer To The One That You Love

09. Celebrations


WINNERS - 1981

The Brothers Johnson - Winners - 1981

01. The Real Thing

02. Dancin' Free

03. Sunlight

04. Teaser

05. Caught Up

06. In The Way

07. I Want You

08. Do It For Love

09. Hot Mama

10. Daydreamer Dream


BLAST! (THE LASTEST AND THE GREATEST) - 1983

The Brothers Johnson - BLAST! (THE LASTEST AND THE GREATEST) - 1983

01. Funk It (Funkadelala)

02. Welcome To The Club

03. The Great Awaking

04. I'm Giving You All of My Love

05. The Real Thing

06. Ain't We Funkin Now

07. Strawberry Letter 23

08. Stomp

09. Get The Funk Out Of Ma Face

10. I'll Be Good To You


OUT OF CONTROL - 1984

The Brothers Johnson - OUT OF CONTROL - 1984

01. You Keep Coming Back

02. Lovers Forever

03. Do You

04. Let's Try Love Again

05. I Came Here To Party

06. Out Of Control

07. Save Me

08. Tokyo

09. Dazed

10. It's All Over Now


KICKIN' - 1988

The Brothers Johnqon - Kickin' 1988

01. Kick It To The Curb

02. Real Love

03. I Fresh

04. Still In Love

05. P.O. Box 2000

06. Ball Of Fire

07. We Must be In Love (Duet w/ Denise Vallin)

08. I'll Give It Up

09. This Is Our Love

10. Party Avenue